Voyager sur la Lune était, il y a quelques années encore, un rêve consolidé uniquement par les missions Apollo. Cependant, ces dernières années, nous avons assisté à des avancées significatives qui pourraient transformer ce rêve en réalité commerciale. La société américaine Pointe dorée, fondée et dirigée par d'anciens employés de la NASA, a été pionnière dans ce domaine, en prenant les premières mesures pour offrir au public la possibilité de faire voyages privés sur la Lune, mais avec un prix exorbitant d'environ 1.160 millions d'euros par expédition.
Selon les données fournies par Golden Spike, ce prix est considérablement inférieur à ce qu'il en coûterait à des entités gouvernementales comme la NASA pour organiser une mission présentant ces caractéristiques. Le modèle économique proposé par Golden Spike cherche à tirer parti des technologies actuelles, comme les capsules et les fusées existantes, ce qui lui permet d'offrir un service à des prix plus accessibles. Cela a suscité l’intérêt des investisseurs et des vétérans de l’ère Apollo qui voient dans le projet le potentiel de révolutionner l’exploration commerciale. Ci-dessous, nous explorons tous les détails de cette proposition passionnante.
Golden Spike : L'entreprise qui veut nous emmener sur la Lune
Golden Spike a été créé par d'anciens travailleurs et vétérans du programme Apollo de la NASA, dans le but de proposer des expéditions commerciales vers la Lune. Parmi les responsables se trouve Alain Stern, président de la société et ancien administrateur adjoint de la NASA. De plus, l'un des principaux ingénieurs, Jim français, qui a conçu de nombreux systèmes de fusées utilisés dans les missions Apollo, fait également partie de l'équipe.
Depuis sa création, Golden Spike a réussi à susciter l'intérêt de pays tels que Japon, Corée du Sud et Afrique du Sud, qui voient une opportunité dans la participation à des missions. Selon Stern, la société espère qu'avec une réduction du temps et des coûts, ces missions pourront être abordables pour davantage de pays, d'entreprises et même de milliardaires intéressés par l'exploration spatiale scientifique et commerciale.
L'une des clés du succès de Golden Spike a été de se concentrer non seulement sur le tourisme spatial, mais aussi sur exploration scientifique. Cela a permis à l'entreprise de chercher non seulement à attirer des touristes fortunés, mais également des institutions dédiées à la recherche et des entreprises souhaitant contribuer à la connaissance de notre satellite.
Financement et autres sources de revenus
Pour concrétiser ces expéditions, Golden Spike a estimé qu'il lui faudrait un investissement initial entre 5.415 et 6.190 millions d'euros, soit entre 7.000 8.000 et 1.160 XNUMX millions de dollars. Cette somme couvrira les premières missions qui, selon l'entreprise, seront essentielles pour réduire les coûts des futures expéditions aux XNUMX XNUMX millions d'euros susmentionnés par voyage.
L'entreprise dispose également du vente de droits publicitaires et les licences comme source de revenus supplémentaire. Cela inclut la possibilité pour les entreprises d'acquérir le droit de nommer les navires et les plates-formes de débarquement, ce qui générerait une exposition médiatique considérable pour les marques.
Stern souligne que même s'il ne sera pas nécessaire de vendre des dizaines de missions pour atteindre la rentabilité, il faudra atteindre un seuil de trois à quatre voyages pour pouvoir régler les coûts initiaux de l'entreprise. Par ailleurs, un étude de marché menée par Golden Spike a révélé qu'entre 15 et 25 pays seraient intéressés par l'achat de voyages lunaires, ce qui garantit une bonne demande initiale.
Qui pourra voyager sur la Lune ?
Selon Stern, les premiers clients seront pour la plupart agences spatiales et les sociétés multinationales dotées d'un budget de recherche élevé. Cependant, on s’attend également à ce que les milliardaires et les entreprises technologiques privées soient disposés à investir dans une possibilité unique de participer à l’exploration lunaire.
Parmi les voyageurs potentiels, on s’attend à ce que certaines des institutions les plus bénéficiaires soient les universités proposant des programmes de recherche en physique et en astronomie, ainsi que les entreprises technologiques susceptibles d’avoir un intérêt commercial dans l’extraction de ressources ou la recherche de nouvelles technologies applicables sur Terre.
En outre, on s’attend à ce qu’à mesure que davantage de pays adhèrent, les voyages deviennent de plus en plus fréquents et accessibles, ce qui permettra non seulement aux gouvernements les plus riches du monde de participer, mais également aux pays de taille moyenne qui ne disposent pas de leur propre infrastructure spatiale.
L'utilisation des technologies actuelles
L'un des piliers du succès commercial de Golden Spike réside dans l'utilisation de technologies déjà opérationnelles. Cela inclut les fusées et les capsules actuellement utilisées dans le cadre de missions pour la Station spatiale internationale (ISS) et d'autres missions sans pilote.
Mais ils développeraient également des composants clés, indispensables pour mener à bien les missions lunaires en toute sécurité. Parmi eux se trouvent un nouvelle génération de combinaisons spatiales qui offrent une plus grande mobilité et durabilité, ainsi qu'un atterrisseur modulaire qui peut être réutilisé à plusieurs reprises dans de futures missions.
Un autre aspect important sur lequel ils se concentrent est la création d’une infrastructure logistique permettant un approvisionnement constant. Cela servira non seulement à rendre les expéditions plus sûres, mais également à permettre une éventuelle exploitation minière de la surface lunaire dans un avenir proche.
L'héritage des missions Apollo et l'avenir de l'exploration lunaire
Le succès de Golden Spike ne réside pas seulement dans ses plans d'affaires, mais aussi dans sa capacité à s'inspirer de l'héritage des missions Apollo. La dernière fois que des humains ont marché sur la surface lunaire, c'était en décembre. 1972 pendant la mission Apollo 17. Cet événement a marqué une étape historique dans l’exploration spatiale humaine, mais depuis lors, l’intérêt pour la Lune a considérablement diminué.
Aujourd’hui, avec la montée en puissance du secteur privé dans l’exploration spatiale, la possibilité de retourner sur la Lune est devenue plus tangible. Pointe dorée Vous n'êtes pas seul dans cette course ; Des entreprises comme SpaceX et la NASA, avec le programme Artemis, prévoient également de nouvelles missions habitées vers la Lune, ce qui pourrait générer une nouvelle saine concurrence dans ce domaine.
En revanche, certaines missions privées ont déjà commencé à porter leurs fruits. Par exemple, SpaceX a commercialisé avec succès des vols suborbitaux et développe, en collaboration avec la NASA, le programme Artemis dans le but d’établir une présence humaine durable sur la Lune. Par conséquent, la course à l’espace moderne ne consiste plus seulement à savoir qui y arrivera en premier, mais plutôt à savoir qui pourra construire un modèle économique viable autour de l’exploration en dehors de l’orbite terrestre.
En référence au tourisme lunaire, certaines entreprises comme Virgin Galactic et Blue Origin ont déjà commencé à proposer des expériences suborbitales sur Terre qui rapprochent les gens de l'expérience de l'espace, sans encore atteindre la Lune. Cependant, Golden Spike aspire à être le pionnier des vols privés complets vers notre satellite naturel.
L’avenir de l’exploration lunaire, dans son ensemble, semble se diriger vers une collaboration public-privé, où les entités gouvernementales et privées travailleront ensemble pour rendre les vols spatiaux à long terme viables. Cela pourrait signifier que dans les décennies à venir, nous assisterons non seulement à la fondation de colonies lunaires permanentes, mais aussi à une augmentation de l’activité scientifique et à la possible conversion de la Lune en rampe de lancement pour des missions au-delà, comme sur Mars.