La naissance de l’écriture a été l’un des grands jalons de la civilisation, car elle signifiait la possibilité de préserver la langue des hommes au fil du temps sur un support physique qui la rendait permanente. Alors que l’oralité s’est évanouie, l’écriture sur pierre ou gravée sur des outils a cédé la place à une ère d’enregistrement durable. Cependant, la création du encre a introduit un nouveau niveau d’efficacité dans l’écriture, permettant un moyen de communication plus rapide et plus polyvalent.
L'origine de l'encre de Chine
La encre de Chine Elle a été créée dans la Chine ancienne, vers le 4ème siècle avant JC. Les Chinois connaissaient déjà l'encre noire, qu'ils utilisaient avec des stylos ou des pinceaux, et sa composition de base était composée de noir de carbone et de gomme. Le matériau principal, connu sous le nom noir de fumée, était la suie qui se formait lors de la combustion de matériaux résineux comme le pin. Cette combinaison était épaissie avec de l'eau et était utilisée principalement dans la calligraphie chinoise ainsi qu'au Japon, où elle est arrivée au 14ème siècle.
Au Japon, l'encre de Chine a été une pièce fondamentale pour le développement de la technique du dessin. Sumi-e, transmis par les moines bouddhistes zen durant la période Muromachi, bien qu'il ait déjà été développé sous les dynasties Tang et Song en Chine au Moyen Âge.
Le processus de fabrication de l'encre de Chine
L’encre de Chine est connue pour son processus de création minutieusement laborieux. Il est traditionnellement fabriqué à partir d'un mélange de suie et de liant (comme la gomme de résine ou le collagène animal). Les bâtonnets d'encre solide, généralement décorés, sont frottés sur des pierres concaves avec de l'eau jusqu'à l'obtention d'un liquide de densité appropriée.
Ces pierres, connues sous le nom encriersIls ont généralement une surface rugueuse pour améliorer la friction lors du frottement de la barre. Selon la quantité d'eau et le temps de frottement, un ton plus dense ou plus clair peut être obtenu. Même si ce processus peut prendre plusieurs minutes, il est aujourd'hui possible d'acquérir encres liquides prêtes à l'emploi pour éviter ce processus laborieux.
L'encre de Chine a peu évolué en termes de composition. Pour l'essentiel, on continue à utiliser de la suie, bien que d'autres colorants d'origine végétale, animale et même minérale aient été ajoutés. Au XIIIe siècle, par exemple, apparaissent des encres de couleur qui incorporent des huiles, des vernis et d'autres pigments pour varier les tons.
Le rôle fondamental de l’encre en Asie de l’Est
La encre de Chine C'est l'un des quatre trésors du bureau traditionnel chinois, avec le pinceau, le papier et l'encrier. Sa pertinence ne se limite pas seulement à l'écriture et à la calligraphie, mais s'étend également au domaine de la peinture et de l'art. Au Japon et en Corée, par exemple, l'encre noire est utilisée dans la technique du Sumi-e o sumukhwa, des styles qui se caractérisent par la création de monochromes où les niveaux d'intensité de l'encre sont joués et l'utilisation du vide dans le design est soulignée.
Ces formes d'art se sont développées principalement sous les dynasties Tang et Song en Chine, s'étendant à d'autres pays comme le Japon et la Corée. La philosophie qui entoure ce type d’art réside dans l’harmonie entre le plein (yang) et le vide (yin). L'art de l'encre recherche un équilibre qui transcende la simple représentation des objets, en se concentrant sur l'expression spirituelle de l'artiste.
Composants et variétés de l'encre de Chine
Comme évoqué précédemment, l’encre de Chine repose principalement sur l’utilisation de suie. Cependant, au fil des siècles, artistes et calligraphes ont apporté des variantes à sa fabrication en y ajoutant des parfums comme du musc, des huiles ou encore de la poussière d'or, selon le contexte cérémonial ou artistique.
Il existe deux présentations : l'encre liquide, prête à l'emploi, et les bâtonnets solides, qu'il faut frotter pour générer l'encre. Pour produire des effets plus subtils, les artistes peuvent diluer l'encre avec différentes quantités d'eau, créant ainsi des tons allant du noir profond aux gris éthérés.
- Encre liquide : Il est disponible dans les magasins déjà préparés, ce qui le rend facile à utiliser dans des projets modernes.
- Bâtons d'encre solide : Principalement utilisé pour les œuvres calligraphiques et artistiques.
L'évolution de l'encre en Europe et en Occident
Bien que la encre de Chine est sans aucun doute l'un des plus célèbres et des plus influents, la tradition de production et d'utilisation de l'encre a également prospéré dans d'autres coins du monde. Par exemple, en Europe, l’utilisation d’encres à base de noir de suie remonte à l’époque de l’Empire romain. Les Romains utilisaient des encres d'origine végétale ou animale et même certains mélanges sophistiqués contenant des résines, des huiles ou encore du vin.
Au fil du temps, la production d'encre en Europe s'est industrialisée au Moyen Âge, conduisant à l'utilisation d'encres contenant des ingrédients plus raffinés, tels que le sulfate de galle et de fer. Cette évolution a été cruciale pour le progrès de l’imprimerie sur le continent, notamment à l’époque de Gutenberg.
À partir du 14e siècle, les encres européennes ont commencé à inclure d’autres couleurs, comme le rouge et le bleu, formulées à partir de minéraux comme le cinabre et le lapis-lazuli. Ces variations étaient utilisées dans les manuscrits, les textes liturgiques et les documents importants.
Utilisations actuelles de l'encre de Chine
Alors que encre de Chine À l’origine utilisé exclusivement pour l’écriture et la calligraphie, il trouve aujourd’hui de nombreuses applications dans les domaines artistiques et scientifiques. Explorons certaines de ces utilisations actuelles :
- Peinture artistique : l'encre de Chine est toujours utilisée pour l'art de la calligraphie, ainsi que pour le sumi-e et d'autres techniques de peinture monochrome.
- Industrie scientifique : Dans les laboratoires de pathologie, l’encre de Chine est utilisée pour marquer des échantillons de tissus et les analyser au microscope. Il est également utilisé en coloration microbiologique.
- Arts graphiques : Dans les techniques d'illustration et de bande dessinée, l'encre de Chine continue d'être utilisée pour sa capacité à générer des traits fins et précis.
L'une des applications les plus surprenantes est son utilisation dans restauration et conservation des documents anciens, car l'encre de Chine résiste au passage du temps et ne se décolore pas facilement.
Au fil du temps, la production d’encre s’est modernisée, mais son essence réside toujours dans la tradition. De son invention dans la Chine ancienne à son utilisation moderne, l’encre noire a laissé une marque indélébile dans l’histoire de l’humanité.
L'encre de Chine continue d'être un outil indispensable tant dans l'art que dans d'autres domaines de la connaissance, et son héritage perdure dans chaque trait réalisé.
De nos jours, il est facile d'acquérir de l'encre de Chine dans des formats modernes, mais l'esprit ancestral de sa fabrication artisanale perdure entre les mains des artistes et des passionnés.